Гидравлические электростанции бывают русловые, т. е. расположенные непосредственно в русле водотока, и поэтому сами являются частью водоподпорных сооружений, и деривационные, к агрегатам (турбинам) которых вода подается по специальным каналам или трубопроводам. В ряде случаев ГЭС располагаются в теле плотины. К водоподпорным сооружениям, возводимым в составе комплексных гидроузлов, относятся судоходные шлюзы, судоподъемники, вододелители и другие сооружения на ирригационных и мелиоративных сетях.