Экскаваторы в зависимости от характера рабочей части разделяются на одноковшовые, многоковшовые, роторные и фрезерные. Одноковшовые дизельные или электрические экскаваторы на гусеничном, автомобильном или шагающем ходу имеют прямую или обратную лопату, расположенную на жесткой стреле; драглайны оснащены черпаком (ковшом) на гибком тросе; грейферы— самохватным ковшом также на гибком тросе. Разработка грунтов драглайнами и грейферами производится при рытье котлованов, траншей и каналов малой ширины и большой глубины. Организация работ при этом осуществляется по различным схемам. Грейферы, как и прямые лопаты, кроме разработки грунтов, используются при добыче, погрузке и разгрузке камня бутового, щебня, гравия, песка.  В  настоящее время в строительстве применяются

одноковшовые экскаваторы с ковшом емкостью 0,15, 0,25, 1,0, 1,5, 2,0, 3,0, 6,0, 15, 25 и даже 100 м3. Производительность таких экскаваторов колеблется от 50 до 1000 м3/час.